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ロンドンの市内を東西に横断する新しい鉄道路線がこのエリザベスラインです。何度も開業延期を繰り返しつつ、2022年5月についに全面開業となりました。以前のヒースローコネクトの路線も統合して、西はヒースロー空港やレディング、そして中心部のパディントン、トッテナムコートロード、リバプールストリート、東のストラットフォードなどを直結するロンドンの大動脈路線となっています。
上の画像がそのルートになります。中心部区間は全て地下を運行しますので、地下鉄(Underground)だと思っている方もいると思いますが、エリザベスラインは日本で言うJR的な鉄道路線になります。パリの近郊列車のRERと似たような存在と言ってもいいでしょう。一応鉄道路線ですのでブリットレイルパスやグローバルパスでも利用が可能です。
このエリザベスラインで、旅行者にとって一番利用の機会があるのはやはりヒースロー空港とのアクセスでしょう。ヒースロー空港へは概ね10分～15分おきの運行で、パディントン駅からの場合で大体25分～30分程度の乗車時間(ターミナル2/3の場合)となります。
空港専用列車で途中ノンストップのヒースローエクスプレスに乗ると15分程度ですので、所要時間的にはもちろんヒースローエクスプレスに軍配が上がります。ただ料金的には半額程度とかなり安いですし、エリザベスラインの場合はパディントンからだけでなく、より中心部のトッテナムコートロードや東側のリバプールストリートやストラットフォードからもそのまま利用できる点が大きなメリットです。
またはヒースローへは地下鉄のピカデリーラインも運行しており、料金的にはこちらの方がエリザベスラインよりさらに安いですが、所要時間が1時間程度とかなり長めになってしまいます。いずれも一長一短がありますが、エリザベスラインは料金と所要時間のバランスがとれているようには思います。
上の画像がヒースロー空港駅になります。なおヨーロッパの駅は改札などが設置されていないケースも多いですが、イギリスに関してはこのエリザベスラインも含め、乗車駅、降車駅ともに概ねきっちりとチケットゲートがあります。レイルパス利用の場合は大体、周辺のスタッフにパスを見せて、ゲートを開けてもらうことになります。
またこのエリザベスラインは、ヒースロー空港だけではなく、市内中心部のボンドストリートやトッテナムコートロードなどにも停車しますので、ピカデリーサーカスやレスタースクエア、オックスフォードストリートなどの市内間の移動にも便利に利用できます。
なお車内は地下鉄よりもやや広めの空間となっています。シートは近郊車両用でそんなにフカフカというわけではないですが、それほど長く乗る列車でもないのですので、必要充分と言えます。
なおエリザベスラインのハブ駅にあたるパディントン駅には、COSTAなどのカフェや多くのショップ、スーパーなどが営業していてなかなかにぎやかです。以前から日本食のセルフレストランもあり、お寿司やカツカレーなども販売されていて、日本食の人気と定着度がうかがえます。パディントン駅で列車の乗り継ぎなどある場合はこうしたところでちょっと一休みするといいでしょう。
このエリザベスラインには昨年からは定時運転性の向上のため、日本の東京メトロも運行に参画しています。ロンドン中心部を東西に結び、レイルパスでも使える便利なロンドンのエリザベスライン。ロンドンでの移動にはぜひご利用下さい。
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